En octobre 1965 je me trouvais à Brest sur la Jeanne, alors au bassin et en cale sèche avant le grand départ pour son deuxième tour du monde. Il faisait un temps de mois d’octobre à Brest, un crachin bien connu des habitants de ce coin de Bretagne. Les travaux qui justifiaient l’utilisation de la cale sèche étaient terminés et on s’apprêtait à remettre la Jeanne à l’eau. Il était 14 heures, l’heure de l’appel avait lieu sur la plage avant.
Je me trouvais alors en tenue grise de travail, bachi sur la tête. A la fin de l’appel, mes camarades retournèrent à leurs occupations tandis que moi, certainement moins pressé qu’eux, je décidai de rester à profiter du léger crachin qui embruinait la Jeanne. Comme je le faisais souvent, je m’adossai au câble de protection, ignorant que, peu de temps auparavant, les peintres avaient dévissé la manille de maintien du câble pour la peindre.
Ce qui devait arriver arriva, je perdis l’équilibre et partis à la renverse en accrochant mon poignet et cassant ma montre. Le plouf me sembla retentissant mais fut suffisamment discret pour ne pas éveiller les attentions. Personne ne remarqua mon plongeon involontaire dans un bassin qui, par chance, commençait à se remplir.
Je me retrouvais seul, sans secours, entre la coque de la Jeanne et le mur du bassin. Mon bachi flottait non loin de moi et, par réflexe, je nageai jusqu’à lui pour le récupérer. Mon bachi à la main, je fis demi-tour et nageai ensuite jusqu’à une de ces échelles incrustées dans les murs du bassin.
Après avoir laborieusement grimpé tous les échelons, je me retrouvai sur le quai, trempé de la tête aux pieds. Sans prendre le temps de retrouver mes esprits, je me dirigeai vers la coupée que je franchis, tout dégoulinant, les pieds clapotant dans mes souliers. Le plus surprenant fut l’attitude du planton qui ne sembla pas remarquer mon allure, pour le moins insolite ! Cette chute s’est donc bien terminée mais qu’en aurait-il été si le niveau d’eau n’avait pas été suffisant ?
Moralité : il est utile pour un marin de savoir nager !