Ceux qui ne sont jamais allés en Polynésie ne peuvent avoir pu assister à la pêche au cailloux.
20 décembre 1971. Toujours avec mon ami Nicolas, nous sommes allés à terre dès 11 heures avec la barge de débarquement et avons pris sans attendre la direction de la plage car on nous avait dit qu’aurait lieu la fameuse pêche au caillou, avec tout le cérémonial polynésien, et cela en l’honneur de la venue de la Jeanne d’Arc. Les marins qui voulaient se joindre aux habitants étaient les bienvenus.
Nous étions une petite centaine de la Jeanne sur environ 450 participants.
Supervisée par un maître de cérémonie, la pêche au caillou est planifiée des mois à l’avance. Le maître de cérémonie réunit son conseil et discute d’une date, d’un point de départ, d’un point d’arrivée et du placement des bateaux.
Cette cérémonie commence toujours par une prière avant le lancement des embarcations qui est annoncé par le son des conques marines (gros coquillages) appelées PU.
Durant 30 minutes, à 1 heure et demie, tous les pêcheurs forment une ligne avec leurs embarcations et commencent tous à frapper la surface de l’eau avec des pierres attachées à un bout de corde afin d’effrayer les poissons par l’onde de choc. Cela les oblige à aller dans le même sens que les pêcheurs. Un peu plus loin, le reste du village attend impatiemment l’arrivée des pêcheurs. Un grand filet de palmes de cocotier tressées, long de plus d’1 km et d’environ 200 m de large, attend les poissons en fuite afin de les enfermer dans cette immense nasse.
Une fois cette étape passée, il ne reste plus qu’à tirer cette nasse végétale vers le bord. En règle générale, on laisse l’honneur aux personnalités présentes de harponner les premiers poissons. Tout le village se mobilise afin d’immortaliser ce moment. L’ambiance est au rendez-vous pour cette pêche traditionnelle devenue rare. Pendant toute la durée de la pêche, des musiciens tapent sur leurs percussions.
Traditionnellement cette pêche était organisée pour fêter le couronnement d’un nouveau roi appelé «Arii» ou dans le cas d’un grand évènement. On nous informa alors que l’escale de la Jeanne d’Arc était considérée comme un grand évènement.
Après le nettoyage du poisson, les marins présents furent invités à aller boire une «Hinano» bien fraîche.
