par Jean-Jacques Dujardin
Toutes les premières fois comptent. C’est pourquoi j’aimerais vous parler de l’embarquement de la première femme à bord de notre cher vaisseau Jeanne d’Arc. C’est en effet lors de la seizième campagne 1979/1980 qu’une femme embarquait sur notre navire école en venant se joindre aux 132 officiers élèves de cette campagne.
Entrée dans la marine en 1977, Claude Lemal est promue officier élève de l’administration des affaires maritimes en septembre 1979 et embarque sur la Jeanne quelques semaines plus tard. Cet embarquement ne présente pas un caractère particulier, hormis celui de l’hébergement, puisque rien n’est prévu à bord pour les dames. L’état-major se mobilise et trouve très vite une solution sans frais démesurés en offrant à cette femme la chambre de veille de l’amiral. L’offre est avantageuse car on imagine mal la chambre de l’amiral sans confort. «Cette» officier élève profitera donc d’un vaste et confortable espace, assez loin des chambrées pour dix de ses collègues midships et très loin des chambrées (ex K010) de 75 «gugusses» réservées aux «pauvres» pompons rouges.
Claude Lemal s’intègre fort bien à la vie à bord, participant aux mêmes activités que ses collègues masculins. Il va s’en dire, mais c’est mieux en le disant, qu’il lui a certainement fallu un caractère alliant force, pour s’imposer, et souplesse, pour se fondre dans l’équipage.
Il est dit qu’elle a une excellente aptitude à la discipline ce qui, à bord d’un navire comme la Jeanne, fut fort apprécié. Je n’ai trouvé nulle part la mention de difficultés particulières rencontrées lors de ce début de féminisation. Il faut dire que cette femme avait déjà une expérience marine puisqu’elle avait réalisé plusieurs stages sur des unités de la marine marchande mais aussi sur des navires de pêche.
Cette jeune femme se fit également connaître pour sa parfaite maîtrise du jeu d’échecs et, dès qu’un moment de liberté se présentait, un captivant tournoi se déroulait.
Tous ceux qui ont navigué avec elle l’ont adoptée en toute camaraderie et égalité, ce qui était évidemment la meilleure façon de rendre hommage à une femme en uniforme.