Le vendredi 14 juin, le soleil est au rendez-vous pour recevoir les  amis  très  liés  à  la « Jeanne ».

Leur présence n’est pas surprenante car, en préparation depuis deux bons mois, un évènement important les attend. L’Association des Anciens Marins du Groupe « Jeanne d’Arc » région Île-de-France et Départements Rattachés, ainsi qu’une petite délégation de la Région Ouest Bretagne, sont venues participer aux cérémonies d’inauguration officielle de l’ancre de la « Jeanne d’Arc », positionnée sur la pointe de L’île Lacroix, mais aussi au dévoilement de la plaque de la ville de Rouen, scellée en bonne place dans le grand escalier de la mairie.

A la demande de la mairie de Rouen, vu l’importance de notre délégation et le peu de place sur l’île Lacroix mais aussi à la mairie, il m’a été demandé de composer deux groupes de 10 personnes, un pour l’ancre, et un autre pour la Mairie.

Pour l’inauguration de l’ancre, les épouses et les compagnes restent sur le pont Corneille pour assister à la cérémonie.

Journée du vendredi 14 juin

Premier acte : Les participants à ces deux cérémonies ont rendez-vous à 14h15 place Barthélemy, face à l’église Saint-Maclou, puis ils se rendent à pied à la pointe de l’île Lacroix. La mise en place est prévue à 15 heures sous la houlette de Mme Legall, en charge du dossier pour la ville de Rouen.

Sur place, l’ancre est revêtue de son drapeau tricolore et attend son heure de gloire. On peut distinguer, à la base, ses deux grands pieds noirs…

Petit à petit les autorités civiles et militaires arrivent et prennent position aux emplacements prévus. Les membres de notre délégation se trouvent répartis de chaque côté de l’ancre.

Eric Varin et Charlie Amara, dans leur beau costume, ont en charge les drapeaux des deux associations. Nos deux camarades sont fiers de représenter les anciens marins « Jeanne d’Arc ».

Quelques anciens commandants de la Jeanne sont présents, dont le tout dernier, le capitaine de vaisseau Patrick Augier ainsi que l’amiral Bonavita et l’amiral Sifantus.

Aux alentours de 16 heures, madame Valérie Fourneyron, ministre des Sports, de la Jeunesse, de l’Éducation populaire et de la Vie associative, arrive entourée de monsieur Yvon Robert, maire de Rouen, de monsieur le préfet du département ainsi que d’autres autorités civiles et militaires.

Un fond musical retentit, suivi par deux charmants discours ou plutôt poèmes…

Après cet intermède, Mme Fourneyron, accompagnée de M. Robert, se dirige vers cette étrange sculpture et tire le voile d’un geste ministériel. Sous les applaudissements, notre ancre symbolique, dans sa tenue sobre, vient d’être officiellement offerte aux Rouennais.

Deuxième acte : Dès la fin de la première inauguration, les invités rejoignent les cars mis à leur disposition pour gagner la mairie de Rouen.

L’accès à l’étage où doit se dérouler l’évènement est exigu. Les deux escaliers sont bondés et plus personne ne peut circuler.

Nos deux porte-drapeau, toujours présents, encadrent fièrement la fameuse plaque. Comme tout le monde, ils attendent qu’arrivent les hautes personnalités. Enfin, les deux ministres, Mme Fourneyron et M Cuvilier, accompagnés de M. le maire, du capitaine de vaisseau Augier, de Comar Le Havre et de bien d’autres personnes, font face au mini drapeau tricolore recouvrant la fameuse plaque.

D’un geste magique, apparaît une lueur dorée « Plaque Rouen » sous les applaudissements.

Pour finir en beauté ces deux inaugurations, un cocktail est organisé à l’étage dans les salons de l’hôtel de ville. Marines étrangères, personnalités et inconnus se mêlent pour profiter des rafraîchissements divers et des petits fours appropriés…

Je tiens à préciser que le préfet maritime de la Manche et de la Mer du Nord est venu nous saluer, ce qui nous a permis de parler de l’association.

Pour clore chaleureusement cette magnifique manifestation, les anciens de la Jeanne, auxquels s’est joint Joël Chandelier de l’association Ouest, se retrouvent le soir au restaurant brasserie « La Walsheim ». Le repas est apprécié et, après avoir évoqué « quelques » souvenirs, nous rejoignons nos différents centres d’hébergement.

Journée du samedi 15 juin

Bien que la nuit fut courte, un excellent petit-déjeuner remet l’équipe de choc en pleine forme, Raymond Wellebrouck, Pierre Troté et sa compagne, Pierrette Ruthon, Yves et Liliane Lanery, Lionel et Lotti Fromage. En groupe, nous prenons le bus pour rejoindre les quais en direction du bâtiment de la Marine Nationale le « Monge ». Eh oui, cerise sur la gâteau, grâce à notre ami Jean-Michel Bergougniou et à ses bonnes relations avec le lieutenant de vaisseau Pascal Guerriau embarqué sur le Monge, nous pouvons bénéficier d’une visite privée de 2h00 sous la conduite de deux officiers mariniers très efficaces et sympathiques.

Pour cette visite privée, nous ont rejoints Eric Varin et sa compagne, Jean-Marie Burgun, Denis Grand Clément, Jean-Jacques Dujardin et trois invités.

Tout le groupe peut admirer ce palace dans ses moindres détails mais… top secret !!!

Notre camarade Marcel Pelloux, arrivé avec retard, pourra malgré tout visiter ce bâtiment l’après-midi, là encore, grâce à Jean-Michel.

L’après-midi, l’équipe constituée continue d’arpenter les quais du port de Rouen, dont l’accès est totalement gratuit, en espérant pouvoir trouver refuge sur le bâtiment école mexicain « Cuauthemoc « . En effet, notre ami Pierre Troté, lors du cocktail de la veille à la mairie, avait engagé la conversation avec un officier de ce grand voilier…

Demandé à la coupée, notre interlocuteur est introuvable mais on nous fait monter à bord pour attendre. Au bout d’un certain temps, nous prenons le balisage (terme connu pour les visites) et faisons le tour du pont principal sous un fond de musique sud-américaine mais sans pouvoir visiter les locaux et autres lieux de détente.

Nos pieds s’échauffent sous ce beau et fort soleil mais nous continuons notre visite des quais. Grâce à Pierre, nous avons rendez-vous avec le commandant d’un voilier anglais le

« Royalist » mais, captivés par tous ces beaux voiliers à admirer, nous arrivons avec deux heures de retard. Rien de grave, nos amis anglais vivent toujours avec une heure de décalage sur nous et le commandant vient nous chercher. Cette fois, c’est une superbe visite complète de cet impressionnant voilier. Ce bâtiment sert de navire école pour les jeunes (filles et garçons).

La fête continue ; les files d’attente pour les visites sont interminables. Tous à l’abordage !!!! Après un arrêt brasserie revigorant, nous assistons, de loin (car c’est comble) au concert gratuit de Nolwenn Leroy et faisons une dernière visite aux voiliers qui commencent à se préparer pour le grand départ du lendemain puis nous rentrons à notre « hôtel étudiant ».

Je tiens à remercier chaleureusement les autorités civiles et militaires qui m’ont accompagné pour préparer ce dossier Armada :

• Monsieur le capitaine de vaisseau Le Guigot, Commandant la Marine au Havre
• Madame Le Gall Catherine de la direction des Relations Publiques à la mairie de Rouen
• Madame Jean Sylvie, directrice adjointe du CROUS Rouen.

Je n’oublie pas mes amis et camarades Jean-Jacques Dujardin, pour sa collaboration sur l’hébergement et la recherche d’un restaurant lors de notre séjour et Jean-Michel Bergougniou, pour nous avoir permis la visite privée Monge.

Bravo et merci à eux.